Potter et Pettigrow s’étaient retrouvés à la fin du cours de Défense contre les forces du Mal. Ces deux-là se retrouvaient parfois séparément des autres pour parler filles. Enfin, en l’occurrence, Potter parlait filles, et Pettigrow écoutait. Souffrait-il des conquêtes de son ami alors que lui n’avait jamais été approché par la gente féminine ? Le capitaine de quidditch ne le soupçonnait même pas, occupé qu’il était à parler de sa modeste personne.

Il était sorti assez vite du cours de Défense contre les Forces du Mal, car il avait pas mal de choses à raconter à son ami. Dans son élan, il avait complètement oublié son devoir ! Il faut dire qu’il avait donc des choses plus importantes à faire.

Le plus difficile était de trouver un endroit tranquille. Il faisait beaucoup trop froid pour aller dehors, Potter et Pettigrow trouvèrent donc un couloir relativement vide d'autre chose que de gryffons. De toute façon, il n’y avait pas de secret d’état.

« Alors, mon cher Queudver, j’ai plusieurs chose à te dire. D’abord, les rumeurs sur Meena et moi enfermés dans les toilettes des filles… c’est vrai ! J’ai même été collé pour ça. »

Potter profitait de la surprise de son ami et mit son doigt devant sa bouche, en gloussant.

« Chut ! Chut ! Ce n’est pas du tout ce que tu crois. C’était pour l’inviter à l’évènement spécial. Il n’y a donc rien eu du tout. Mais je laisse les rumeurs courir, parce que ça m’amuse beaucoup. Non, tu ne la connais pas, ou peut-être que tu l’as remarqué comme cavalière de Remus. Comme il est timide, il a invité une plus timide encore. Mais elle est mignonne et toute gentille. Elle te plaira aussi, j’en suis sûr. Mais pas touche, mon gros séducteur ! Elle est à quelqu’un d’autre. Non, je ne te dirai pas qui.»
La discussion allait grand train sur l’anniversaire de Sirius qu’ils appelaient « l’évènement spécial. »

"Et tu as sûrement vu l’épreuve qu’a encore inventé cette folle de Belacqua ? Tu ne devineras jamais qui j’ai invité. Non, pas Lily, arrêtez de me parler sans cesse de Lily. Une bonne fois pour toutes : on-n’est-pas-ensemble ! On est devenus amis, c’est tout. Contrairement à toi, mon cher Queudver, je ne saute pas sur toutes les filles qui me parlent. J’ai moins de charme que toi, moi, alors je dois être plus mesuré. »

Les deux gryffondors n’avaient pas du tout remarqué la serpentarde qui les cherchaient.

« J’y vais avec Crystal Odrinth. Oui, je sais, elle fait peur, on dirait une statue de glace. Eh bien j’entreprends de la dégivrer. Mais non, pas dans ce sens là, gros nigaud, j’essaie simplement d’en faire une amie. Pourquoi ? D'abord parce qu'elle est jolie. Ensuite, parce que je trouve que chacun devrait avoir sa chance. C’est triste d’être seul dans un collège plein de monde. Moi, le populaire, me voilà bombardé ami des impopulaires ! »

Cette fois, la serpentarde s’était rapprochée.

« Tu sais, ma rencontre avec Meena m’a fait ouvrir les yeux sur certaines choses, et je pense… »

Il fut interrompu. La fille aux cheveux… blancs ? donnait la copie de James à Peter ! En s’adressant à lui par un « monsieur » et en le vouvoyant.

Les deux amis se regardèrent, interloqués. Impossible que cette fille ignore qui est James Potter ! Il se faisait remarquer à chaque fois qu’il prenait la parole. Il a fait virer des profs ! Il martyrisait les serpentards, et elle en était une ! Elle avait forcément subi au moins une de ces blagues !

*Mais d’ailleurs, c’est qui, ce fantôme vivant ?*

Il était sûr de l’avoir vu en cours, et même plusieurs fois, mais il n’avait jamais fait attention à elle. Etait-il au courant qu’elle était à Serpentard, au moins ? Bon sang, ce n’était pas possible qu’il passe à côté ! Une fille aux cheveux blancs, ça doit se remarquer !

*Je ne sais même pas comment elle s’appelle… à ce niveau ce n’est plus de la discrétion, c’est carrément de la transparence ! Même Meena, je connaissais au moins son prénom. Et pourtant, ce n’est pas un modèle de popularité…*

La fille les laissa là en tournant les talons. Potter regarda Pettigrow, plein d’incrédulité.

« Excuse-moi, j’ai une réputation à rattraper. » dit-il à son ami avant de courir rejoindre la fille énigmatique.

« Eh ! toi ! Euh... Blanche ! Attends ! » lui dit-il avant de la rattraper.

« Euh… je ne me souviens pas de ton nom, excuse-moi. Tu… as été gentille de rendre sa copie à James. Il te remercie, mais n’en a pas eu le temps. »

Il lui tendit la main.

« Je m’appelle Peter. Enchanté. »

Il passa sa main dans ses cheveux, comme à son habitude.

« Peu de serpentards osent passer par ce coin-là du château. Ces couloirs-là sont connus pour être de vrais nids à gryffons. Je préfère t’escorter, pour ne pas que des copains de James te fassent des blagues. C’est leur spécialité, tu le savais ? Oh, ils ne sont pas méchants, juste un peu potaches. »

Mais ça avait l’air de marcher. Elle se fichait de lui, ou elle ignorait vraiment qui était James Potter ?

« Je suppose que tu entends moins parler de Peter que de James. Les maraudeurs t’ont déjà fait des misères ? »

*Si elle ne me connait pas, je peux me faire passer pour Peter sans qu’elle sourcille ou se méfie. Le brave Queudver ne doit pas être très connu autrement que comme « le petit qui accompagne James Potter». Et comme je ne suis pas petit et qu’il doit exister plusieurs Peter dans le château…*

Lorsque James lui présenta sa main, il pensa à beaucoup de choses, même s’il ne laissait rien paraître.
Première chose : elle est à Serpentard, donc elle refusera.
Deuxième chose : si elle accepte la main tendue, c’est que l’instinct du séducteur ne l’avait pas trompé : cette fille a quelque chose de différent.
Troisième chose : c’est bien la première fois qu’il tend la main à un serpentard. Que d’évolutions depuis la révélation d’Abi sur son amour de la reine des serpents !

James avait promis à son ami qu’il serait plus conciliant, et qu’il laisserait une chance à tout serpentard susceptible de ne pas tomber dans le camp de Voldemort. Jamais il n’avait eu l’occasion de tenir parole pour l’instant. Cette illustre inconnue lui fournissait le test idéal. Serait-il capable d’être amical avec elle ? Oui, il y arriverait, James n’était pas populaire pour rien : il avait le bagout, l’humour et le sens de la dérision, ainsi qu’une grande tendance à sociabiliser. Tout dépendait de la verte-et-argent.

Que cela faisait bizarre, de se retrouver à côté d’une serpentarde sans lui préparer un mauvais coup !

La jeune fille ne se méfiait pas du tout de « Peter ». Comment aurait-elle réagi si elle savait qu’elle était à côté du plus grand pourfendeur de serpents, à égalité avec Sirius ? Se serait-elle enfuie en courant ? Quoi qu’il en soit, content que la fille aux cheveux blancs lui tende aussi la main, Potter la lui serra amicalement.

*Selwyn ? L’héritière des Selwyn ? Nom d’un médaillon vert, mais en plus, elle est de la haute !*
Qui ne connaissait pas, chez les sang-purs, l’histoire tragique de la famille Selwyn ? Potter ne se souciait pas, comme ses parents, de ces histoires de lignée, de pureté du sang, ou autres. Mais les drames comme celui qui s’est déroulé, laissant la jeune fille orpheline, ne risquaient pas de passer inaperçu : les journaux en ont fait leurs choux gras, et la condition des elfes de maison s’est encore plus dégradé depuis qu’on prétendait que le patriarche avait été assassiné par son vieil elfe.

*Absurde ! Il est évident que l’elfe s’est tué dès qu’il a appris la mort de son maître, par fidélité, et non par culpabilité. Encore une façon facile d’accuser les plus faibles et de chercher des boucs émissaires.*

Cependant, James ne lui posa aucune question sur sa famille o quoi que ce soit. Il joua l'ignorance.

Devant les questions de James, la riche héritière prétendait n’avoir aucun préjugé sur des gens qu’elle ne connaissait pas, et qu’elle n’avait jamais souffert des brimades des maraudeurs.

*Là-dessus, je veux bien la croire…*

Pour une fois, le rouge-et-or se félicita d’avoir raté une cible potentielle. Pas de souvenirs d’elle dans une quelconque farce. Peut-être une ou deux fois l’avait-il remarqué dans la table des serpents, mais il a dû se dire « plus tard » à chaque fois.

Pour quelqu’un qui prétendait ne pas connaître James Potter, elle savait tout de même pas mal de choses… Qu’il était brillant, porté à la plaisanterie, et elle écoute les bruits qui courent… Potter s’arrêta, histoire de passer un peu plus de temps avec elle. Il lui sourit toujours avant de lui déclarer, sans façon :

« Elesya Selwin, sache que tu parles comme un livre. » Il s’ébouriffa de nouveau les cheveux, avec un petit rire. « Excuse-moi, j’ai l’habitude de dire tout haut ce que personne n’ose penser tout bas. Mais tu as déjà dû le remarquer ?» Il finit par mettre ses mains dans ses poches. La décontraction de l’adolescent contrastait avec la tenue impeccablement aristocrate de la jeune fille.

« Tu peux me tutoyer, tu sais ? On a le même âge, pas tout à fait majeur, camarades de collège. On peut se respecter sans se dire vous. Et puis, ça fait moins « entretien d’embauche. » »Il finit sa phrase en se penchant vers elle, et en lui tapotant l'épaule des doigts, d'un geste complice.

Elesya ne jugeait pas les actions de ce James ? Voilà qui était encore plus surprenant. Les verts-et-argent étaient e vrais roublards, qui parvenaient toujours à leurs fins, prétendait le choixpeau. Sans doute rusait-elle. Sans doute mentait-elle.

« Elesya, je ne suis pas une tierce personne, et tu le sais très bien, puisque tu sais que je connais bien James. »

Pourquoi les maraudeurs agissent-ils ainsi ? Selwyn touchait du doigt le bon terme : un combat.

« Pour les gryffondors, mademoiselle, et, il faut l'avouer, pour beaucoup de Poufsouffles et de serdaigles également, les serpentards sont voués presque tous au Mal, à la magie noire, à la haine et à l’horreur. Ta maison est la seule dont la qualité principale risque de nuire à quelqu’un. Travail ? Etudes ? Courage ? Ce sont des valeurs morales. Mais l’ambition ? On ne peut monter dans une hiérarchie sans en écraser d’autres.
L’Histoire l’a prouvé et le prouve encore. Un seul fondateur a été exclu pour son étroitesse d’esprit et sa haine de l’Autre. Actuellement, un serpentard est en train de provoquer une guerre dans notre monde, torturant, assassinant, excluant. Ses fidèles sont tous passés à serpentard. Tous cousins, et consanguins. Cette maison est malsaine, synonyme d’opprobre pour beaucoup d’entre nous. Et des élèves de ta maison entretiennent cette vision en rêvant ouvertement de passer chez Tu-Sais-Qui pour avoir le plaisir de tuer, de torturer, d’exclure.»
Cette vision de la maison des verts-et-argent ne semblait souffrir d’aucune nuance. C’était la vision commune de la majorité des élèves de Poudlard. Mais pas tout à fait…
« Les maraudeurs ont cru à cette vision, et leur mission a été de montrer aux pro-mangemorts qu’on ne les craignait pas, que ces futurs tueurs se prenaient pour des êtres supérieurs alors qu’ils en étaient loin. Que les prédateurs pouvaient devenir proies. Mais comme ce sont quatre gryffondors, ils ne leur font pas de mal, leurs « proies » ne subissent aucun dommage autre que leur dignité. Comme une tarte à la crème que l’on lancerait sur Grindelwald pour lui rappeler qu’il n’est qu’un homme. »

Si Selwyn était une sang-pur, serpentarde et dévorée d’ambition, ne devait-elle pas être comme ces élèves qu’il décrivait ?

« Et toi, que penses-tu de ta maison et de tes camarades ? Tu dois avoir une vision très différente de la leur. Et quelle est ton opinion vis-à-vis de Tu-sais-Qui ? Tout le monde en parle, et tes camarades plus que les autres. »

Cette fois, Potter se sentit un peu gêné.

« Si tu ne veux pas me répondre, je comprendrais. Tu n’as aucune raison de me faire confiance, après tout, peut-être suis-je un espion prêt à répéter au Grand Pâle ce que tu me dis pour te recruter ou te tuer. Très très improbable, mais le risque existe. »

*Et tout le monde n’a pas le courage des gryffons.* ne put-il s’empêcher de penser.

James pensait qu’en bonne serpentarde, Selwyn nierait l’évidence, un peu comme ça : "Bien sûr que non, les serpentards ne visent pas à rejoindre le mage noir, qui n’est pas si noir que ça, après tout, quand on y réfléchit…"Au début de son discours, le garçon y croyait vraiment, ne lui avait-elle pas dit qu’il avait faux « d’une certaine manière » ?

Mais il fut vite détrompé. Elle contestait simplement que les autres maisons ne puissent pas rejoindre Voldemort. Le garçon ne fut pas vraiment convaincu. Ce qu’elle disait était vrai, mais c’était détourner les valeurs des maisons, comme une déviance, alors que la « valeur » de la maison serpentard est, dès le départ, tournée vers l’écrasement de son prochain. Peut-être existait-il quelques serdaigles déviants et quelques poufsoufles inconscients pour avoir rejoint le Lord, mais un gryffondor ? C’était inimaginable.

Quant à ceux qui le suivaient parce qu’ils souffraient… c’était le monde à l’envers ! Potter doutait que le Grand Pâle comme il l’appelait, s’entourait de faibles à la recherche d’une figure paternelle. Elesya ne voulait pas non plus qu’elle plaigne les mangemorts ? Il ironisa :
« Pauvres mangemorts fragiles, qui tuent les autres parce qu’ils ont souffert. Leurs victimes devraient leur demander pardon d’avoir brisé leur petit cœur, avant de se noyer dans leur sang. »

Comme il fallait s’y attendre de la part de James Potter, il ne concevait pas que des personnes en manque de reconnaissance comme Peter Pettigrow pourraient un jour rejoindre le rang du seigneur des Ténèbres. Il ne concevait pas non plus que quelqu’un ayant beaucoup souffert comme Rogue puisse le rejoindre à cause de cela. Non, Rogue rejoindrait son maître parce qu’il était méchant et méprisable, haineux et sale. Qu’importaient les états d’âme de ceux qui avaient vendu, justement, leur âme ?

Potter était d’un manichéisme indécrottable. Mais il tentait de se soigner.

La dernière partie du discours d’Elesya toucha bien plus le gryffondor. Son sourire sarcastique disparut. Elesya insultait son supposé futur maître devant un inconnu. Mentait-elle ? Les risques étaient grands que d’autres entendent. Même s’il y avait une forte communauté de gryffondors dans ce couloir, d’autres maisons pouvaient s’y aventurer. Or, « être abject » et « aberration » ne laissait transparaitre aucune nuance. Qu’elle ait soupé en sa compagnie était pourtant un mauvais signe, cela signifiait que sa famille était liée aux mangemorts. Qui en doutait ? Mais manifestement l’adolescente en avait gardé un très mauvais souvenir. Elle avouait même avoir déjà beaucoup sacrifié à Voldemort… Machinalement, Potter pensa à la Marque des Ténèbres. Tout de même pas si jeune ?

Elle allait jusqu’à dépeindre l’ambiance morbide de la salle commune des serpentards, où les crimes des mangemorts passaient pour des exploits. Cela enragea le gryffondor. Comment osaient-ils ? Comment pouvait-on avoir le cœur aussi poilu ? Même le sorcier du conte était un ange de douceur, comparé à ces meurtriers qui sillonnent le Royaume-Uni.

Elesya était-elle une espionne ? Tenait-elle ce genre de discours pour amadouer un gryffondor ? Savait-elle que les vieux parents de James Potter étaient entrés à l’Ordre du Phénix ? Mentait-elle depuis le début, sachant pertinemment qui il était, pour s’approcher de lui et le livrer plus tard à son maître, lorsqu’il lui aura donné pleine confiance ? L’idée effleura l’adolescent.

Mais il y avait Abigaël et Cassiopée. Il y a eu l’épisode de la salle des trophées et l’idée de la Communauté des Eglefins. La reconnaissance que même des serpentards n’étaient pas automatiquement du côté du mal. Ce fut très difficile à admettre pour le manichéen Potter, il se demandait même s’il l’avait bien assimilé. Elesya Selwyn n’avait-elle pas exactement le profil de l’églefine ?

Le garçon était un être entier : c’était tout ou rien, pas de nuances. Soit il ne la croyait pas et la serpentarde allait regretter d’avoir voulu tromper le malin James Potter, soit il la croyait et le voici avec une serpentarde gentille sur les bras. Les dernières paroles de la jeune fille et le regard qu’elle lui lança l’aida à prendre sa décision.

« Oui, je te crois folle. Du moins aussi fou que moi. Ce qui, dans ma bouche, est un compliment. »

Disant ces mots, le jeune homme frappa légèrement la fille à l’épaule, d’un geste complice.
La décision a été prise. Potter avait décidé, de sa propre volonté, d’être naïf. Et de la croire. Pour l’instant.

« Et puis, appelle-moi Cornedrue. Cela te forcera peut-être à me tutoyer, espèce de rebelle ! »

Des gryffondors de Troisième années regardaient d’un œil mi-curieux mi-amusés l’étrange duo du couloir. Leur capitaine de quidditch préparait-il une blague à cette serpentarde ? Quand allait-il l’asperger de bombabouses ? Le garçon les repéra et leur dit sèchement :
« Vous voulez mon portrait ? Circulez, bandes de vautours. Elle est sous ma protection. »

Il prit familièrement la fille par l’épaule et recommença à marcher avec elle.

« Ce n’est pas forcément un bon endroit pour toi ici… pour l’instant. Mais j’y mettrai bon ordre. »

Le problème, c’est que le couloir n’était pas extensible. Ils allaient se retrouver au vu et au su de tous. Son naturel de chevalier servant se mit à fonctionner. Il se tourna vers elle avec son sourire ravageur.

« Ecoute-moi, ce n’est pas la folle ambiance dans ta salle commune. Si une serpentarde traîne avec un Poufsouffle, c’est déjà la révolution. Alors imagine si on te voit sympathiser avec un gryffondor. Mais tu es en sécurité : si on te pose des questions, tu n’auras pas à mentir : tu n’as presque pas vu James Potter. Tu ignores de qui il s’agit. Tu as discuté avec Peter Cornedrue. Et si, par hasard, tu as envie de m’envoyer un hibou, tu pourras aussi le faire au vu et au su de toute ta maison. Tu n’écriras pas à cet illustre inconnu de James Potter, tu écris à ce sympathique Peter Cornedrue. Logique, non ?»

Il lui fit un clin d’œil avant de passer derrière elle, pour qu’elle puisse continuer son chemin sans que des camarades serpents ne les voient.
« Mais tu n’es pas une idiote. » conclut-il.